– Ах, Сантос, хоть и вспыльчив, скуп и горд, его интересует только он сам. Ему плевать, что делают его братья и сестры. У него их четверо. И это только те, у кого нет демонической крови. Если бы он обращал внимание на все их оплошности, его честь давно была бы опозорена. Они все вовсе не ангелочки.

– А за кого она выйдет замуж?

– Госпожа Сали?

Я киваю и заставляю себя не закатывать глаза при упоминании ее имени. Хотя Вьюнок в моем сознании делает это вместо меня.

– Она не первая дочь и поэтому не обязана сочетаться браком с князем. Однако вряд ли она выйдет замуж за героя. Но было бы интересно посмотреть, какие получатся дети.

Она наклоняет голову, как будто на самом деле думает о маленьких полудемонах, сеющих хаос. Не говоря уже о том, что такие браки строго запрещены.

– Тебе уже нужно спуститься в зал. Лиран попросил меня позаботиться о том, чтобы ничто не разгневало Тарона. Хотя не уверена, что это в принципе возможно.

Она вздыхает и протягивает мне руку.

– Ну что ж, по крайней мере, он найдет тебя очаровательной.

Я на мгновение бросаю взгляд в зеркало. Да, выгляжу я ничего. Но я никогда не буду излучать этот особый блеск, как Авиелл и, наверное, эта Сали тоже. До сих пор меня это почти никогда не волновало. Я живу в этом мире не ради того, чтобы хорошо выглядеть.

Но теперь, когда Миел в течение нескольких глупых часов заставлял меня чувствовать себя привлекательной, а теперь я узнала, что он, очевидно, считает привлекательными всех женщин… меня это беспокоит.

Тем не менее я с высоко поднятой головой спускаюсь в зал, а по дороге бросаю взгляд на холл, где слуги принимают у гостей пальто.

Я предполагала, что приедут только князья. Однако здесь, похоже, намечается большой праздник.

К моему очередному везению, прямо в этот момент входит князь Скупости. Слуга забирает у него пурпурное пальто, отделанное мехом белой лисы, и под ним открывается роскошная, богато украшенная одежда. Но внимание мое привлекает не Сантос. Рядом с ним идет невзрачная молодая женщина, тоже с рыжеватыми волосами, потом еще мальчик, может быть, лет четырнадцати, тоже рыжеволосый.

А еще… действительно самая красивая женщина, которую я когда-либо видела. Рыжевато-каштановые волосы ниспадают, как шелк, на изумрудное струящееся платье, которое отлично подходит к ее глазам цвета зеленого леса. Идеальный маленький носик украшают веснушки, которые видны даже у полных губ с красной помадой.

Фигура у нее напоминает песочные часы – такой же изящный изгиб, и мне не нужно быть мужчиной, чтобы понять, насколько эротично она выглядит. Тот, кто не хочет ее заполучить, должен быть слепым. И Миел хотел ее… всего три недели назад.

Я мысленно застонала, потому что какой-то инстинкт пытается заставить меня немедленно сбежать в свою комнату и спрятаться.

В моем черном платье с вышитыми на нем мерцающими серебристыми жемчужинами, с заплетенными золотистыми волосами и небольшим количеством макияжа, я вдруг чувствую себя какой-то простой крестьянской девушкой. Или женщиной-героем, которой я к тому же и являюсь.

– Я могу послать в нее молнию, – раздается в моей голове голос. Вьюнок.

Я только качаю головой. Я не знаю эту молодую женщину. Так почему же я так себя чувствую? Так ведут себя глупые маленькие девочки. Но не я.

Расправив плечи, я продолжаю спускаться. Постепенно присутствующие замечают меня и оценивающе разглядывают. Больше всего мне хочется от всего этого заорать. А потом я вижу Лирана. В глазах у него заметно беспокойство, и я сразу понимаю почему. Рядом с ним стоит Тарон. Его красноватые глаза жадно меня рассматривают. Сердце у меня болезненно сжимается.

Я справлюсь с этим. Я должна. Даже если каждая клеточка моего тела хочет заставить меня показать ему прямо сейчас, что я отнюдь не беззащитна. Тем не менее я беру себя в руки и подхожу к ним, делаю книксен. Тарон хватает мою руку и целует ее.

– Возможно, позже мы сможем спокойно поговорить, – шепчет он, близко притянув меня к себе.

Лиран откашливается.

– Тарон, она моя гостья.

– Так же как и я, – ворчит Тарон, наконец меня отпуская. Его запах вызывает у меня тошноту. Дым и огонь. Запах, который мне когда-то нравился, но который теперь навсегда останется связанным с ним и с моей слабостью.

– Пойдемте к столу, – предлагает Лиран и почти незаметно кладет руку мне на талию, когда Тарон наконец отворачивается и идет по коридору.

Я готова заплакать, потому что это похоже на поддержку. Это придает мне сил. Когда я бросаю на него взгляд, он мне улыбается, и эта улыбка впервые кажется по-настоящему искренней. Не лукавой, не насмешливой. Просто теплой и ободряющей.

– Хоть я и советовал тебе его не злить, не могу обещать, что сам не буду этого делать, – шепчет он.

Я сдерживаю улыбку и заставляю себя идти дальше. Когда мы приходим в незнакомую мне комнату, я обнаруживаю множество круглых столов, но, в отличие от зала у Тарона, здесь нет трона.

Я испытываю облегчение, потому что я ненавижу эту демонстрацию власти. Кроме того, зал кажется более свободным и светлым, возможно, из-за нескольких окон от пола до потолка.

– Мы сидим рядом с Сантосом, его братьями и сестрами, – тихо уточняет Лиран и мягко подталкивает меня к одному из круглых столиков возле огромных окон, которые можно открыть, чтобы выйти с террасы в сад. Как раз туда, где был разговор Арка и Лирана, который я подслушала.

Я бросаю туда взгляд. И уверена, что смотрю в сад в глупой надежде увидеть где-нибудь там Миела, который стоит на страже, чтобы защитить меня от Тарона.

Я жду перед своим креслом, пока не прибудут Сантос и трое его братьев и сестер. По словам Лу, есть еще четвертый член семьи, но вместо него к нам присоединяется Фирас, князь Обжорства, вместе с очень тучной женщиной. Она хорошенькая, и ее голубые глаза начинают блестеть, когда она замечает Лирана. Это придает всем чертам ее лица такое тепло, что даже ее кожа кажется сияющей.

– Как я рад видеть вас, Фирас, – говорит Лиран и только потом поворачивается к Сантосу, который уже выглядит немного обиженным. Уязвленная гордость из-за жадности – он хочет, чтобы все внимание доставалось ему. Лирану приходится почти оправдываться за то, что сначала он поприветствовал другого князя.

– Сантос, друг мой. Поскольку было объявлено о вашей новой помолвке, я подумал, что вам будет приятно сидеть рядом со своим будущим зятем.

– Очень внимательно